Le patineur de vitesse norvégien, Ivar Ballangrud, domina, avec le Finlandais Clas Thunberg, les compétitions de patinage de vitesse dans les années 1920 et 1930.
Durant sa carrière, il remporta 7 médailles olympiques, 4 championnats du monde et 4 championnats d'Europe.
Ballangrud fit ses débuts olympiques aux Jeux de 1928 à Saint Moritz. Il remporta la médaille d'or du 5000 m et la médaille de bronze du 1500 m.
En 1935, aux Jeux Olympiques d'hiver à Lake Placid, il eut du mal à se familiariser avec le style de compétition nord-américaine et ne parvint à remporter qu'une médaille d'argent sur 10 000 m.
Ballangrud, qui était toujours fort sur les longues distances, devint un bon sprinter plus tard dans sa carrière.
Aux Jeux d'hiver de 1936, à Garmisch-Partenkirchen, il remporta l'or dans l'épreuve de sprint (le 500 m) ainsi que dans 2 épreuves de longue distance (le 5000 m et le 10 000 m). Il remporta également une médaille d'argent sur 1500 m.
1936 fut la meilleure année pour Ballangrud.
En plus de ses 3 médailles d'or olympiques, Ballangrud remporta également les championnats d'Europe et du monde.
Ballangrud fut également champion du monde en 1926, 1932 et 1938. Il fut champion d'Europe en 1929, 1930 et 1933.